天國的鑰匙
耶穌開始公開生活的時候，就簡選了十二個人同祂一起，參與祂的使命；祂使他們分享自己的權力，派遣他們去宣講天主的國，治好病人，及驅魔。
在十二個宗徒中，耶穌交給了伯多祿佔首位。當耶穌問祂的門徒人們說祂是誰，西滿伯多祿回答說：「祢是默西亞，永生天主之子。」(瑪竇 16:16) 耶穌回答伯多祿說：「約納的兒子西滿，你是有福的，因為不是肉和血啟示了你，而是我在天之父。我再給你說：你是伯多祿（磐石），在這磐石上，我要建立我的教會，陰間的門決不能戰勝她。」 (瑪竇 16:17-18) 天父揀選了伯多祿作為這一神聖啟示的接受者；因此，耶穌也揀選了伯多祿作為祂要在其上建立祂的教會的磐石。
此外，耶穌交給了伯多祿一項特殊的權力；祂說：「我要將天國的鑰匙交給你；凡你在地上所束縛的，在天上也要被束縛；凡你在地上所釋放的，在天上也要被釋放。」(瑪竇 16:19) 鑰匙的意義是什麼？在依撒意亞先知書中，天主告訴依撒意亞要預言說，以厄里雅金將取代舍布納成為希則克雅王的宮殿總管：「我要將達味家室的鑰匙放在他肩上；他開了，沒有人能關；他關了，沒有人能開。」(依撒意亞 22:22) 鑰匙象徵著統治的權力：以厄里雅金為例，他被授予統治達味之家的權力；就伯多祿而言，他被授予治理教會的權力。
瑪竇福音16：13-20應該與若望福音21：15-17一起閱讀。在若望的福音裏，耶穌三次問伯多祿是否愛祂，伯多祿每次回答「主，是的。」(若望 21:15) 耶穌對伯多祿說：「你餵養我的羔羊；你牧放我的羊群；你餵養我的羊群。」 (若望 21:15-17) 這樣，耶穌在祂升天之前，確認了祂對伯多祿的授權，使伯多祿成為祂在世上的羊群的主要牧者。
天主教會承認這些經文的段落告訴我們伯多祿就是第一位教宗 ,而且這些經文確定教宗在教會裡的首席的基礎。甚至其他的宗徒也有幫助建立早期的教會 , 不過他們的工作都是在伯多祿的領導下 , 而永遠不能獨立於伯多祿之外。教會是交給十二個宗徒們和他們的繼承人 , 就是所有的主教 , 來管理教會直到世界的末了。
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