天國的鑰匙

耶穌開始公開生活的時候,就簡選了十二個人同祂一起,參與祂的使命;祂使他們分享自己的權力,派遣他們去宣講天主的國,治好病人,及驅魔。

在十二個宗徒中,耶穌交給了伯多祿佔首位。當耶穌問祂的門徒人們說祂是誰,西滿伯多祿回答說:「祢是默西亞,永生天主之子。」(瑪竇 16:16) 耶穌回答伯多祿說:「約納的兒子西滿,你是有福的,因為不是肉和血啟示了你,而是我在天之父。我再給你說:你是伯多祿(磐石),在這磐石上,我要建立我的教會,陰間的門決不能戰勝她。」 (瑪竇 16:17-18)   天父揀選了伯多祿作為這一神聖啟示的接受者;因此,耶穌也揀選了伯多祿作為祂要在其上建立祂的教會的磐石。

此外,耶穌交給了伯多祿一項特殊的權力;祂說:「我要將天國的鑰匙交給你;凡你在地上所束縛的,在天上也要被束縛;凡你在地上所釋放的,在天上也要被釋放。」(瑪竇 16:19)   鑰匙的意義是什麼?在依撒意亞先知書中,天主告訴依撒意亞要預言說,以厄里雅金將取代舍布納成為希則克雅王的宮殿總管:「我要將達味家室的鑰匙放在他肩上;他開了,沒有人能關;他關了,沒有人能開。」(依撒意亞 22:22)   鑰匙象徵著統治的權力:以厄里雅金為例,他被授予統治達味之家的權力;就伯多祿而言,他被授予治理教會的權力。

瑪竇福音16:13-20應該與若望福音21:15-17一起閱讀。在若望的福音裏,耶穌三次問伯多祿是否愛祂,伯多祿每次回答「主,是的。」(若望 21:15) 耶穌對伯多祿說:「你餵養我的羔羊;你牧放我的羊群;你餵養我的羊群。」 (若望 21:15-17) 這樣,耶穌在祂升天之前,確認了祂對伯多祿的授權,使伯多祿成為祂在世上的羊群的主要牧者。

天主教會承認這些經文的段落告訴我們伯多祿就是第一位教宗 ,而且這些經文確定教宗在教會裡的首席的基礎。甚至其他的宗徒也有幫助建立早期的教會 ,  不過他們的工作都是在伯多祿的領導下 ,  而永遠不能獨立於伯多祿之外。教會是交給十二個宗徒們和他們的繼承人 , 就是所有的主教 , 來管理教會直到世界的末了。


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