死者中复活的教义起源于犹太教义中的死者复活起源较晚。在旧约里，它出现在写于公元前 167-164 年左右的达尼尔书：许多长眠于尘土中的人，要醒起来：有的要入于永生，有的要永远蒙羞受辱（达尼尔 12:2）。在新约里，撒杜塞人否认死人复活。在马尔谷福音、玛窦福音和路加福音中，他们用一个假设的案例来测试耶稣，那就是关于七个兄弟相继去世，根据一项关于利未婚的法律，他们娶了同一个女人（参阅马尔谷 12:18 -27，玛窦 22：23-33，路加 20：27-40）。他们问耶稣：死者中复活时，她会成为谁的妻子？
这个问题表明，在基督时代，许多人持有这样一种观念，即那些从死里复活的人的生命本质上将是延续他们死前生活的行式。即使在今天，许多人仍然坚持这个观念。但耶稣回答说：那堪得来世，及堪当由死者中复活的人，他们也不娶，也不嫁（参阅马尔谷 12:25、玛窦 22:30、路加 20:35）。死者中复活时，这个世界的婚姻关系将被超越，从这个意义上说，那些从死者中复活的人会像天使一样，因为天使既不娶也不嫁。从上下文来看，这节经文并没有暗示人死后会变成天使。
关于死者中复活，我们需要知道三件事：
第一，死者中复活是有道理的，因为天主创造了有身体和灵魂的人。耶稣，天主子，受苦、死亡和复活，不只是为了救赎灵魂，而是整个人 —— 身体与灵魂。因此，在谈到人类走向荣耀的命运时，圣保禄说：「因为我们知道，直到如今，一切受造之物都一同叹息，同受产痛；不但是万物，就是连我们这已蒙受圣神初果的，也在自己心中叹息，等待着义子期望的实现，即我们肉身的救赎。」（罗马书 8:22-23）在这里，圣保罗展示了基督的救赎工作的宇宙视野，及天主创造万物的初衷旨意。基督救赎工作的终局性不仅涉及灵魂，还涉及人的身体和灵魂。
第二，耶稣本身的复活使死者中复活成为可能。耶稣宣布祂自己的复活是约纳的标志（参阅玛窦 12:40）及耶路撒冷圣殿的标志（参阅若望 2:19、21）；他将被处死并在第三天复活（参阅马尔谷 10:33-34）。但是，耶稣也说：「我就是复活，就是生命；信从我的，即使死了，仍要活着。」（若望 11:25）耶稣自己会在末日兴起那些相信祂的人（参阅若望 5:25）；祂也会兴起那些吃过祂圣体及喝过祂的圣血的人（参阅若望 6:54）。
第三，在最后审判的日子，所有死者中的人都会复活：行过善的，复活进入生命；作过恶的，复活而受审判。 （若望 5:29）天主教教理解释说，死后，灵魂与身体分离，人体腐烂，灵魂来到天主前（受审判），然后等待与复活的身体重聚（CCC 997）。因此，在末日，那些上了天堂或下了地狱的灵魂将与他们复活的身体团聚 —— 可是死者将如何在末日复活超出我们的想像和理解（CCC 1000），以及复活尸体的样子仍然是个谜。同样地谜是那些被焚烧或是失踪于海上的人将如何复活。
当我们在等待那一天的同时，我们必须尊重自己的身体：难道你们不知道，你们的身体是圣神的宫殿，这圣神是你们由天主而得的，住在你们内，而你们已不是属于自己的了吗？你们原是用高价买来的，所以务要用你们的身体光荣天主。 （格林多前书 6:19-20）同样，我们也必须尊重死者的遗体，为他们举行适当的葬礼。这就是为什么维护墓地和探访亲人的坟墓如此重要的原因，因为我们不仅要向他们的精神致敬，还要向他们的身体致敬，即使它们已经腐烂；它们是天主被创造的，并且将在末日复活。