耶稣对门徒说：「我给你们一条新命令：你们该彼此相爱；如同我爱了你们，你们也该照样彼此相爱。」(若望 13:34) 让我们将这条新诫命与肋未纪中的旧诫命进行比较，它说：「不可复仇，对你本国人，不可心怀怨恨；但应爱人如己：我是上主。」(肋未纪 19:18) 耶稣对旧诫命加上了更高的标准：「正如我爱你」。这条新诫命的意义之一在于，透过颁布这条诫命，耶稣将自己置于与天主同等的地位。天主赐下了爱邻人的第一条诫命，而现在，天主子耶稣又赐下了这条新的爱的诫命。确实，拥有权威的人可以发布命令、颁布法令，但这些都是基于特定时期的社会规范和价值观，可以进行修改。另一方面，天主的诫命是完美的、不变的和普遍的；例如，犹太人和基督徒都认为十诫是基本且不变的。
在新诫命中，耶稣命令祂的门徒要像祂一样去爱：无私地、无偿地、有效地、正确地去爱。 （1）无私地－爱人时，将自己的需要置于他人需要之下。 （2）无偿地－自由地、自愿地去爱，不是因为我们觉得有义务去爱，也不期望任何回报。 （3）有效地－不仅用言语，而且用及时的真诚行动去爱。 （4）正确地－以正确的方式、出于正确的理由去爱，而不是以淫荡、虐待或操纵的方式去爱。
耶稣也说：「如果你们之间彼此相亲相爱，世人因此就可认出你们是我的门徒。」（若望 13:35） 耶稣指出，祂的门徒的显著标志就是爱；不是完美，不是虔诚，不是智力超群，也不是惊人成就。基督门徒的显著标记是对邻人的爱。如果我们真的渴望跟随基督的脚步，那么我们就不能满足于仅仅避免犯罪或做恶事。它是关于花时间、付出努力并出于对他人的爱而付出额外的努力。
宗徒大事录描述了早期基督徒的生活：他们专心听取宗徒的训诲，时常团聚，擘饼，祈祷。凡信了的人，常齐集一处，一切所有皆归公用；他们把产业和财物变卖，按照每人的需要分配。每天都成群结队地前往圣殿，也挨户擘饼，怀着欢乐和诚实的心一起进食。他们常赞颂天主，也获得了全民众的爱戴；上主天天使那些得救的人加入会众。 （参阅宗徒大事录 2:42-47）
特土良是早期教会的神学家，他首次使用拉丁词 Trinitas 来描述天主，认为天主是三位一体、同等永恒、同质的神圣个体：圣父、圣子（耶稣基督）和圣神。他写道，二 世纪的人们看着基督徒说：「看看他们是多么彼此相爱。」
自早期教会以来，彼此相爱的教义和实践就根深蒂固于基督徒信仰中。圣热罗尼莫在他的一部著作中提到，宗徒若望年事已高，无法再长时间布道或讲话，他不会进行长篇布道，而是一遍又一遍地重复「孩子们，你们要彼此相爱」。耶稣爱我们是为了拯救我们，因此我们爱邻人的动力应该是对他们救赎的渴望。