在洗者若翰被捕后，耶稣离开纳匝肋，开始在葛法翁传教。葛法翁是加里肋亚海北部的一个捕鱼城镇，另一个是贝特赛达。贝特赛达是至少三位耶稣的宗徒的出生地：斐理伯、西满伯多禄和他的兄弟安德肋。西满伯多禄和安德肋是渔夫，载伯德的儿子雅各伯和若望曾是他们的合伙同伴。
由于拥有丰富鱼类资源的大型淡水湖在中东很少见，在耶稣的时代，加里肋亚海的捕鱼生意受到严格的管制。在加里肋亚获得捕鱼许可的费用，对于仅仅一两个渔夫来说可能太昂贵了，因此渔夫们需要组成合伙关系。渔夫被允许用「实物」缴税，历史证据显示，渔夫需要支付其捕鱼数量的 25% 到 40% 来换取捕鱼权。尽管税赋繁重，有证据显示载伯德拥有兴隆的渔业生意，因为圣经指出他雇用了工人。
为什么耶稣在葛法翁而不是在家乡纳匝肋开始祂的传教工作？路加福音第四章告诉我们，耶稣在纳匝肋的会堂讲话后，一群愤怒的暴民试图把祂推下山崖。耶稣在纳匝肋被拒绝；祂宣称：「我实在告诉你们：没有一个先知在本乡是受悦纳的。」（路 4:24）
然而，尽管在纳匝肋发生了那样的事，葛法翁仍是一个比纳匝肋更大且更重要的城镇。住在加里肋亚海边意味着，耶稣距离沿湖居住的许多犹太团体，只有一趟船程的距离。葛法翁位于一条被称为「沿海之路」的古代贸易路线上，具有战略意义。每天有许多来自不同国家的人经过葛法翁，这有助于耶稣讯息的传递以及祂的奇迹和治愈消息的传播。
但在葛法翁开始传教最重要的原因，是为了应验依撒意亚先知书的预言：「匝步隆地与纳斐塔里地，通海大路，约但河东，外方人的加里肋亚，那坐在黑暗中的百姓，看见了皓光；那些坐在死亡阴影之地的人，已有光明为他们升起。」（玛 4:15-16；参阅 依 8:22–9:1）
匝步隆和纳斐塔里地的那些坐在黑暗中的百姓，是以色列最北端支派的后裔；在公元前 733-732 年亚述帝国统治下，他们是最先经历压迫、被俘虏和流放的人。他们被认为是在「黑暗中」，因为他们与犹大的宗教中心隔绝，周围都是外邦势力，并生活在一个被死亡阴影笼罩的地区。依撒意亚预言，这些最先遭受亚述征服之苦的支派，将是最先看见「皓光」，也就是默西亚降临的人。玛窦福音第四章告诉我们，耶稣在葛法翁开始祂的传教工作，从而应验了这个预言，因为该地正好位于匝步隆和纳斐塔里内。
但依撒意亚的预言延伸到了匝步隆和纳斐塔里之外，特别是如果我们考虑到「坐在黑暗中」指的是生活在灵性的无知、灵性的压迫和绝望的状态中，而不仅仅是生活在外族的压迫下。的确，耶稣来是为了「向贫穷人传报喜讯，向俘虏宣告释放，向盲者宣告复明，使受压迫者获得自由」（参阅 路 4:18）。这里的「贫穷人」是指那些在灵性上匮乏的人，因为他们尚未听到并接受福音；「俘虏」是指那些被罪恶的生活所束缚的人；「盲者」是指那些没有看见真理之光的人；而「受压迫者」是指那些被魔鬼压制和附身的人。
耶稣从葛法翁出发，走遍了全加里肋亚，在他们的会堂内施教，宣讲天国的福音，治好民间各种疾病、各种灾殃；祂的名声传遍了，人们就把一切有病的、受各种疾病痛苦煎熬的、附魔的，癫痫的、瘫痪的，都给祂送来，祂都治好了他们。于是有许多群众从加里肋亚、「十城区」、耶路撒冷、犹大和约但河东岸来跟随了祂（参阅 玛 4:23-25）。