死者中復活的教義起源於猶太教義中的死者復活起源較晚。在舊約裏，它出現在寫於公元前 167-164 年左右的達尼爾書：許多長眠於塵土中的人，要醒起來：有的要入於永生，有的要永遠蒙羞受辱（達尼爾 12:2）。在新約裏，撒杜塞人否認死人復活。在馬爾谷福音、瑪竇福音和路加福音中，他們用一個假設的案例來測試耶穌，那就是關於七個兄弟相繼去世，根據一項關於利未婚的法律，他們娶了同一個女人（參閱馬爾谷 12:18 -27，瑪竇 22：23-33，路加 20：27-40）。他們問耶穌：死者中復活時，她會成為誰的妻子？
這個問題表明，在基督時代，許多人持有這樣一種觀念，即那些從死裡復活的人的生命本質上將是延續他們死前生活的行式。即使在今天，許多人仍然堅持這個觀念。但耶穌回答說：那堪得來世，及堪當由死者中復活的人，他們也不娶，也不嫁（參閱馬爾谷 12:25、瑪竇 22:30、路加 20:35）。 死者中復活時，這個世界的婚姻關係將被超越，從這個意義上說，那些從死者中復活的人會像天使一樣，因為天使既不娶也不嫁。從上下文來看，這節經文並沒有暗示人死後會變成天使。
關於死者中復活，我們需要知道三件事：
第一，死者中複活是有道理的，因為天主創造了有身體和靈魂的人。耶穌，天主子，受苦、死亡和複活，不只是為了救贖靈魂，而是整個人 —— 身體與靈魂。因此，在談到人類走向榮耀的命運時，聖保祿說：「因為我們知道，直到如今，一切受造之物都一同歎息，同受產痛；不但是萬物，就是連我們這已蒙受聖神初果的，也在自己心中嘆息，等待著義子期望的實現，即我們肉身的救贖。」（羅馬書 8:22-23）在這裡，聖保羅展示了基督的救贖工作的宇宙視野，及天主創造萬物的初衷旨意。基督救贖工作的終局性不僅涉及靈魂，還涉及人的身體和靈魂。
第二，耶穌本身的複活使死者中復活成為可能。耶穌宣布祂自己的複活是約納的標誌（參閱瑪竇 12:40）及耶路撒冷聖殿的標誌（參閱若望 2:19、21）；他將被處死並在第三天復活（參閱馬爾谷 10:33-34）。但是，耶穌也說：「我就是復活，就是生命；信從我的，即使死了，仍要活著。」（若望 11:25）耶穌自己會在末日興起那些相信祂的人（參閱若望 5:25）；祂也會興起那些吃過祂聖體及喝過祂的聖血的人（參閱若望 6:54）。
第三，在最後審判的日子，所有死者中的人都會復活：行過善的，復活進入生命；作過惡的，復活而受審判。（若望 5:29）天主教教理解釋說，死後，靈魂與身體分離，人體腐爛，靈魂來到天主前（受審判），然後等待與復活的身體重聚（CCC 997）。因此，在末日，那些上了天堂或下了地獄的靈魂將與他們復活的身體團聚 —— 可是死者將如何在末日復活超出我們的想像和理解（CCC 1000），以及復活屍體的樣子仍然是個謎。同樣地謎是那些被焚燒或是失蹤於海上的人將如何復活。
當我們在等待那一天的同時，我們必須尊重自己的身體：難道你們不知道，你們的身體是聖神的宮殿，這聖神是你們由天主而得的，住在你們內，而你們已不是屬於自己的了嗎？你們原是用高價買來的，所以務要用你們的身體光榮天主。（格林多前書 6:19-20）同樣，我們也必須尊重死者的遺體，為他們舉行適當的葬禮。這就是為什麼維護墓地和探訪親人的墳墓如此重要的原因，因為我們不僅要向他們的精神致敬，還要向他們的身體致敬，即使它們已經腐爛；它們是天主被創造的，並且將在末日復活。