耶穌對門徒說：「我給你們一條新命令：你們該彼此相愛；如同我愛了你們，你們也該照樣彼此相愛。」(若望 13:34) 讓我們將這條新誡命與肋未紀中的舊誡命進行比較，它說：「不可復仇，對你本國人，不可心懷怨恨；但應愛人如己：我是上主。」(肋未紀 19:18) 耶穌對舊誡命加上了更高的標準：「正如我愛你」。這條新誡命的意義之一在於，透過頒布這條誡命，耶穌將自己置於與天主同等的地位。天主賜下了愛鄰人的第一條誡命，而現在，天主子耶穌又賜下了這條新的愛的誡命。確實，擁有權威的人可以發布命令、頒布法令，但這些都是基於特定時期的社會規範和價值觀，可以進行修改。另一方面，天主的誡命是完美的、不變的和普遍的；例如，猶太人和基督徒都認為十誡是基本且不變的。
在新誡命中，耶穌命令祂的門徒要像祂一樣去愛：無私地、無償地、有效地、正確地去愛。 （1）無私地－愛人時，將自己的需要置於他人需要之下。 （2）無償地－自由地、自願地去愛，不是因為我們覺得有義務去愛，也不期望任何回報。 （3）有效地－不僅用言語，而且用及時的真誠行動去愛。 （4）正確地－以正確的方式、出於正確的理由去愛，而不是以淫蕩、虐待或操縱的方式去愛。
耶穌也說：「如果你們之間彼此相親相愛，世人因此就可認出你們是我的門徒。」（若望 13:35） 耶穌指出，祂的門徒的顯著標誌就是愛；不是完美，不是虔誠，不是智力超群，也不是驚人成就。基督門徒的顯著標記是對鄰人的愛。如果我們真的渴望跟隨基督的腳步，那麼我們就不能滿足於僅僅避免犯罪或做惡事。它是關於花時間、付出努力並出於對他人的愛而付出額外的努力。
宗徒大事錄描述了早期基督徒的生活：他們專心聽取宗徒的訓誨，時常團聚，擘餅，祈禱。凡信了的人，常齊集一處，一切所有皆歸公用；他們把產業和財物變賣，按照每人的需要分配。每天都成群結隊地前往聖殿，也挨戶擘餅，懷著歡樂和誠實的心一起進食。他們常讚頌天主，也獲得了全民眾的愛戴；上主天天使那些得救的人加入會眾。 （參閱宗徒大事錄 2:42-47）
特土良是早期教會的神學家，他首次使用拉丁詞 Trinitas 來描述天主，認為天主是三位一體、同等永恆、同質的神聖個體：聖父、聖子（耶穌基督）和聖神。他寫道，二 世紀的人們看著基督徒說：「看看他們是多麼彼此相愛。」
自早期教會以來，彼此相愛的教義和實踐就根深蒂固於基督徒信仰中。聖熱羅尼莫在他的一部著作中提到，宗徒若望年事已高，無法再長時間佈道或講話，他不會進行長篇佈道，而是一遍又一遍地重複「孩子們，你們要彼此相愛」。耶穌愛我們是為了拯救我們，因此我們愛鄰人的動力應該是對他們救贖的渴望。