法利塞人與稅吏的比喻是對那些自以為是義人，而輕視別人的人講的（路加 18:9）。在這個比喻中，耶穌對比了兩個去聖殿祈禱的人的態度：一個是對自己的正義深信不疑的法利塞人，另一個是深深意識到自己有罪的稅吏。這個比喻譴責了法利塞人那種自以為是、愛批評的態度，並稱讚了稅吏的態度，他不僅在天主面前承認自己的罪惡，而且全心依賴天主的恩寵和慈悲。
透過這個比喻，耶穌挑戰了我們關於在天主面前被稱義的看法——即使一個人在別人眼中是良善和聖潔的人，但如果他心裏認為自己比別人更好、更聖潔，就永遠不能在天主眼中成義。耶穌也教導我們，天主在祈禱的人的心中願意看到的是什麼——無論我們認為自己多麼聖潔或無罪，我們都不是沒有罪的，我們必須認為自己是一個配不上的罪人，這樣來接近天主。若望一書告訴我們：「如果我們說我們沒有罪過，就是欺騙自己，真理也不在我們內。但若我們明認我們的罪過，天主既是忠信正義的，必赦免我們的罪過，並洗淨我們的各種不義。」（若望一書 1:8-9）
耶穌總結說：「我告訴你們：這稅吏回到他家裡，成了正義的人，而那法利塞人卻不然。因為凡高舉自己的，必被貶低；凡貶抑自己的，必被高舉。」（路加 18:14）聖人們在世時，一個共同特徵是：他們都認為自己是最深重的罪人。
「被稱義」在這個比喻中是什麼意思？
在神學術語中，「被稱義」意味著在天主面前成為義人。耶穌，永恆的聖言，降生成人，是為了把我們從罪惡和死亡中救贖出來，並藉著祂的苦難、死亡和復活，使罪人在天主面前被稱義。在羅馬書第三章中，聖保祿談到藉著信德「被稱義」；他說：「因為我們認為人的成義，是藉信德，而不在於遵行法律。」（羅馬書 3:28）。聖保祿指出，被稱義，是只能藉著信德，而非藉著遵守法律，才能領受的恩賜。一個人無論多麼嚴格遵守梅瑟法律的條文，他都不能被稱義；他只有藉著相信耶穌基督才能被稱義。
然而，這個比喻為什麼說，稅吏回家時被稱義，而法利塞人卻沒有呢？稅吏以正確的方式向天主祈禱；他為自己的罪而痛悔，並將自己完全交付給天主的慈悲。結果，他在天主面前「被稱義」。而另一邊，法利塞人以錯誤的方式向天主祈禱；他誇耀自己，認為自己在道德上比別人更好，並且輕視別人。結果，他沒有在天主面前「被稱義」。
在山中聖訓時，耶穌說：「神貧的人是有福的，因為天國是他們的」（瑪竇 5:3）。神貧的一種方式是承認：只依靠我們自己，我們沒有任何東西可以奉獻給天主，用來贖我們的罪；但我們可以奉獻的，是耶穌在十字架上的犧牲。當我們像貧困的乞丐一樣，接近天主並懇求祂的慈悲時，我們就成了「神貧的人」。稅吏捶著自己的胸膛祈禱：「天主，可憐我這個罪人罷！」（路加 18:13）。天主垂聽了他的祈求，並回應了他。那麼，這是否意味著只要說出這些話，我們自然就會被稱義？當然不是！許多人只是隨意地、並非真心地說出這些話。重要的不僅是這些話語，更是一個人內心的意念。否則，這些神聖的話語將僅僅是一個魔法咒語。