自从耶稣在最后晚餐中设立圣体圣事以来，教会一直庆祝圣体圣事。有些事情从未改变：饼和酒的物质，庆祝的形式一直包括分享圣言和纪念最后的晚餐，以及真正的信徒坚信圣体圣事是基督真正的圣体和宝血。
许多新教徒不相信我们的主在圣体圣事中的真实存在。他们说圣体圣事只是一个像征，而耶稣在祂的生命之粮的言论中只是形象地说话（若望福音 6:22-59）。有些人甚至试图说服其他人放弃相信主在圣体圣事中的真实存在，声称这是12世纪罗马天主教会的发明。这种说法是没有道理，因为东正教也相信主在圣体圣事中的真实存在。还有一些人甚至声称早期的教会教父不相信主在圣体圣事中的真实存在。让我们看看他们两个是怎么说的。
2世纪的哲学家和辩护者殉道圣犹定就圣体圣事这样说：「因为我们接受的不是普通的饼和普通的饮料；正如我们的救主耶稣基督因天主的言成肉身，为我们的救恩祂也有血肉一样；同样地，我们也被教导说，借着祂圣言的祈祷而被祝福的食物，以及我们的血肉得到滋养的就是从那道成肉身的耶稣的血肉。」（第一护教书，66）
圣依勒内是二世纪里昂的第二任主教。依勒内有很多著作，但他最重要的著作是所谓的「反对异端」。在爱任纽时代，早期教会中已经流传着许多异端邪说，尤其是诺斯替教。依勒内工作的目的是驳斥各种诺斯替教派的教义。
依勒内在他的著作「反对异端」中写道，圣体圣事是基督徒的营养品，也是基督对永生的承诺。以下是正文：
祂（耶稣基督）宣称，来自祂的创造的圣杯是祂的血，祂使它成为我们血的滋养。祂肯定了祂创造的饼是祂的身体，他使它成为我们身体的滋养。当我们混合的圣杯和烘烤的饼接受了天主的圣言时，圣体圣事的元素就变成了基督的身体和宝血，我们的身体赖以生存和成长。那怎么能说属于主自己的肉体，由祂的圣体圣血所滋养，就不能接受天主永生的恩赐呢？ （反对异端邪说，书 V,2,3）
耶稣向那些彼此争论说：『这人怎能把他的肉，赐给我们吃呢？ 』的犹太人说：「我实实在在告诉你们：你们若不吃人子的肉，不喝他的血，在你们内，便没有生命。谁吃我的肉，并喝我的血，必得永生，在末日，我且要叫他复活。」唯一可行的解释是，耶稣所说的血肉是祂在圣体圣事中的身体和血。