在路加福音 10:25-37 中，一位法学士试探耶稣说：「我应当做什么，才能获得永生？」（路加10:25）耶稣回答说：「法律上记载了什么？」 法学士说：「你应当全心、全灵、全力、全意爱上主，你的天主；并爱近人如你自己。」（申命纪 6:5，肋未纪 19:18）耶稣说他回答对了，但又说：「你这样做，必得生活。」（路加 10:28）法学士坚持要试探耶稣，又说：「谁是我的邻人？」（路加 10:29）耶稣的回应方式出乎他的意料。
耶稣告诉他慈善的撒玛黎雅人的比喻。有一个人从耶路撒冷到耶里哥的路上被强盗剥光并殴打，半死不活地暴露在沙漠公路上。一个司祭和一个肋未人经过； 路加福音特别提到他们都看到了垂死的人，但是他们并没有停下来帮助他。梅瑟律法中的一项法令规定：「当你邻人的生命受到威胁时，你不可袖手旁观。」（肋 19:16）这条律法的意思是，在危及生命的情况下，必须伸出援助之手。司祭和肋未人应该很清楚这一点，但他们没有提供任何帮忙。
一位撒玛黎雅人经过，对路上垂死的人感到怜悯。他不仅对那个人的伤口进行了急救，还扶他骑上自己的牲口，把他带到了客店并照顾他。第二天，撒玛黎雅人在他上路之前还给店主银钱为受害者的照顾。耶稣就问法学士：「这三个人中，谁是那遭遇强盗者的近人呢？」法学士回答说：「是怜悯他的那人。」 （路加 10:36）
谁是我的邻人？在旧约里，邻人主要是指以色列同胞，即使有关于如何以正确和公正的方式对待外邦人的法律。 （肋未纪 19:33-34）耶稣教导说，做邻人是超越种族、民族和文化的，从而完成了这条律法。仇人甚至可以成为你的邻人。在耶稣的时代，犹太人和撒玛黎雅人是仇人，但是那位撒玛黎雅人成为受害者的邻人，因为受害者迫切需要帮助；并且，而不是告诉自己，「让下一个路人帮助他吧！」，那位撒玛黎雅人本身去帮助受害者。
对于基督徒来说，「谁是我的邻人？」 这个问题，与 「谁是我的仇人？」 这个问题密切相关。仇敌是那些磨砺自己的舌头、图谋恶计并密谋为你设下陷阱的人（咏 64）。仇人是那些向你做恶和希望你不利，并且对你的好处没有任何渴望的人。在当今社会，仇人是政治辩论的另一方，支持反对事业的人，或持有不同意识形态的人。
慈善的撒玛黎雅人的比喻的教导不是关于不要有仇人。甚至耶稣也有仇人。慈善的撒玛黎雅人的比喻引出了一个问题：「我会成为邻人，甚至向我的仇人吗？」如果我碰巧发现我的仇人在生死攸关的情况下需要帮助，我会绕过他，或是我会本身去帮助他？撒玛黎雅人帮助了他的仇人；耶稣告诉我们：「你去，也照样做罢！」 （路加 10:37）