在路加福音 10:25-37 中，一位法學士試探耶穌說：「我應當做什麼，纔能獲得永生？」（路加10:25）耶穌回答說：「法律上記載了什麼？」 法學士說：「你應當全心、全靈、全力、全意愛上主，你的天主；並愛近人如你自己。」（申命紀 6:5，肋未紀 19:18）耶穌說他回答對了，但又說：「你這樣做，必得生活。」（路加 10:28）法學士堅持要試探耶穌，又說：「誰是我的鄰人？」（路加 10:29）耶穌的回應方式出乎他的意料。
耶穌告訴他慈善的撒瑪黎雅人的比喻。有一個人從耶路撒冷到耶里哥的路上被強盜剝光並毆打，半死不活地暴露在沙漠公路上。一個司祭和一個肋未人經過； 路加福音特別提到他們都看到了垂死的人，但是他們並沒有停下來幫助他。梅瑟律法中的一項法令規定：「當你鄰人的生命受到威脅時，你不可袖手旁觀。」（肋 19:16）這條律法的意思是，在危及生命的情況下，必須伸出援助之手。司祭和肋未人應該很清楚這一點，但他們沒有提供任何幫忙。
一位撒瑪黎雅人經過，對路上垂死的人感到憐憫。他不僅對那個人的傷口進行了急救，還扶他騎上自己的牲口，把他帶到了客店並照顧他。第二天，撒瑪黎雅人在他上路之前還給店主銀錢為受害者的照顧。耶穌就問法學士：「這三個人中，誰是那遭遇強盜者的近人呢？」法學士回答說：「是憐憫他的那人。」 （路加 10:36）
誰是我的鄰人？在舊約裡，鄰人主要是指以色列同胞，即使有關於如何以正確和公正的方式對待外邦人的法律。（肋未紀 19:33-34）耶穌教導說，做鄰人是超越種族、民族和文化的，從而完成了這條律法。仇人甚至可以成為你的鄰人。在耶穌的時代，猶太人和撒瑪黎雅人是仇人，但是那位撒瑪黎雅人成為受害者的鄰人，因為受害者迫切需要幫助；並且，而不是告訴自己，「讓下一個路人幫助他吧！」，那位撒瑪黎雅人本身去幫助受害者。
對於基督徒來說，「誰是我的鄰人？」 這個問題，與 「誰是我的仇人？」 這個問題密切相關。仇敵是那些磨礪自己的舌頭、圖謀惡計並密謀為你設下陷阱的人（詠 64）。仇人是那些向你做惡和希望你不利，並且對你的好處沒有任何渴望的人。在當今社會，仇人是政治辯論的另一方，支持反對事業的人，或持有不同意識形態的人。
慈善的撒瑪黎雅人的比喻的教導不是關於不要有仇人。 甚至耶穌也有仇人。慈善的撒瑪黎雅人的比喻引出了一個問題：「我會成為鄰人，甚至向我的仇人嗎？」如果我碰巧發現我的仇人在生死攸關的情況下需要幫助，我會繞過他，或是我會本身去幫助他？撒瑪黎雅人幫助了他的仇人；耶穌告訴我們：「你去，也照樣做罷！」 （路加 10:37）