耶稣向几个自充为义人，而轻视其他人的人，设了法利塞人和税吏的比喻。在比喻中，法利塞人被描绘成自以为是，而另一方面，税吏被描绘成有一个谦卑而敬畏的心。在路加福音中，很明显的是当耶稣讲这个比喻时，有些法利塞人就在场，但是我们不应该假设所有的法利塞人都是自充为义人，而轻视其他人的人，而所有的税吏都有一个谦卑而敬畏的心。
有两个人上圣殿去祈祷：一个是法利塞人，另一个是税吏。那个法利塞人去了圣殿里指定给所有的法利塞人的地方站着，却像这个比喻所说的那样，他对自己说了这个祈祷：「天主，我感谢你，因为我不像其他人，勒索、不义、奸淫，也不像这个税吏。」(路18:11-12) 法利塞人祈祷的方式很明显：他向自己祈祷。他没有向天主祈祷，而是向自己祈祷。他称赞了自己，而且鄙视了别人。即使法利塞人开始祈祷时说：「天主，我感谢你…」，但是他真正的意思是在天主面前赞美自己，而不是想要感谢天主赐给他所有一切的祝福。
同时，税吏站在远远的地方，甚至不敢抬头望天。他捶着自己的胸膛，以对他的罪过表示真正的悲伤，并祈祷说：「天主，可怜我这个罪人吧。」（路18:13）税吏承认自己是一个罪人，并恳求天主的怜悯。
耶稣总结说：「这税吏回到他家里，成了正义的人，而那法利塞人却不然。因为凡高举自己的，必被贬抑；凡贬抑自己的，必被高举。」(路18:14) 再一次，我们在福音里看到命运的逆转：作为罪人的税吏在天主眼中成了正义的人，而每周禁食两次，并超过律法所规定的十分之一捐款的法利塞人在天主眼中并没成了正义的人。他们两个之间有什么区别？他们之间最大的不同是他们向天主祈祷的方式。法利塞人高举了自己，因此被天主贬低。另一方面，税吏谦卑了自己，因此被天主高举。这个比喻教我们如何向天主祈祷。我们应该谦卑地祈祷，（1）在祈祷中要谦卑自己，（2）在祈祷中不要鄙视别人。