基督惊人的牺牲
当复活的基督在耶路撒冷向他的门徒们显现时，祂对他们说：「我以前还同你们在一起的时候，就对你们说过这话：诸凡梅瑟法律、先知并圣咏上指着我所记载的话，都必须应验。」然后，耶稣遂开启他们的明悟，叫他们理解经书；又向他们说：「经上曾这样记载：默西亚必须受苦，第三天要从死者中复活；并且必须从耶路撒冷开始，因他的名向万邦宣讲悔改，以得罪之赦。」(路24:44-47)
经常有人问这个问题：耶稣为什么必须承受巨大的痛苦而死在十字架上？
需要注意的重要一点是耶稣的惨死并非环境不幸的巧合的偶然结果，它属于天主计画的奥秘，正如圣伯多禄在宗徒大事录，向耶路撒冷的犹太人解释说：「耶稣基督照天主已定的计画和预知，被交付了」(宗2:23) (天主教教理599)。时间的每一刻都真真实实地呈现在天主面前，所以祂「预定」自己的永远计画时，也包括每人对祂恩宠的自由回应。当犹太人在审判时否认耶稣并要求释放一个杀人犯时，圣伯多禄证明了天主的救赎计划是根据先知的预言而展开的。 (宗 3:17-18) (天主教教理600)
圣经预言了天主通过仆人之死而得救的计划，这是赎过祭使人从罪恶的奴役中解脱出来。 （依撒意亚53：7-8，11）因此，耶稣难道只是为了履行先知而遭受极大的痛苦并死在十字架上吗？当然，必须有一个更深层的答案。
天主竟这样爱了世界，甚至赐下了自己的独生子，使凡信他的人不至丧亡，反而获得永生。 （若望3：16）耶稣在其人性的内心深处，由于怀有天父对人类的爱（若望13：1）。在祂的苦难和死亡中，祂的人性成为了那救赎人类的完美工具。 （天主教教理610）
耶稣在十字架上的牺牲产生了许多效果：
- 它把人从那自奴役他们的罪恶中赎回。 (天主教教理1741)
- 无论什么人，即使是最圣的，也不能承担众人的罪过，并为所有人自作祭献。唯有耶稣基督，因祂真是人又真是天主子，既超越又包含众人，且祂为人类的元首，才能为所有人作出救赎的祭献。 (天主教教理616)
- 只有天主子完美，愿意和充满爱心的牺牲才能赎罪，并弥合人与天主之间的鸿沟。基督在十字架上的死亡是为人类的罪孽赎罪的一劳永逸的牺牲。
- 基督在十字架上的死亡是最纯洁的爱的行动，因为祂的死亡和复活使那些相信祂的人与祂死于罪恶，并在恩典的新生活与祂一同复活。
- 它为我们赚得了成义。 (天主教教理617, 1992)
- 成义是借着在十字架上自献的基督的苦难为我们赚得的；祂的血，亦为众人的罪过，成了赎罪的工具。 (天主教教理1992)
- 成义是天主的仁慈行为。它使我们摆脱了罪恶，并通过对基督的信仰将天主的正义传递给我们 (罗马人书3:22)。
- 成义建立起天主的恩宠与人的自由两者之间的合作。人的本分是在信仰上同意天主的圣言，并与圣神的推动合作进行慈善事工。 (天主教教理1993)
- 成义是透过圣洗赐给我们的。成义使我们符合天主的正义，使我们内在地成为义人。成义的目的是为了天主的光荣，以及承受永生的恩赐。 (天主教教理1992)
- 那些在领洗后，犯了严重的罪过，因而丧失了圣洗的恩宠。基督建立忏悔圣事，是为了那些犯严重的罪的人一个新的机会，再次重新获得成义的恩宠。 (天主教教理1446)
- 它赋予痛苦新的意义。 (天主教教理1505)
- 耶稣没有治好所有的病人；祂治愈病人是天国来临的标记，以及这些治病事件宣告一种最彻底的治愈：即借着基督的逾越，战胜罪恶和死亡。 (天主教教理1505)
- 基督在十字架上，背负了所有罪过的重担，并除去了「世罪」(若望 1:29)。基督借着十字架上的苦难和死亡，赋予痛苦新的意义：痛苦可使我们肖似祂并结合于祂为救赎世人所受的苦难。 (天主教教理1505)
- 我们在世上的苦难是基督在十字架上的牺牲的参与。
基督在十字架上的死亡打开了天国之门，这样所有人都可以得救，但是由于每个人的自由意志，人们可以选择拒绝基督的救赎恩赐。基督在十字架上的死亡并不能强迫任何人进入天堂。那些渴望进入天国的人，通过相信祂并顺从祂的诫命，与祂的恩典合作。