圣尼苛德摩
在若望福音第三章中,尼苛德摩来到夜幕下见耶稣。尼苛德摩是法利赛人,是犹太公议会的成员,但与其他法利赛人不同,他知道并暗中承认耶稣来自天主。与许多人不同,尼苛德摩没有来见耶稣要奇迹。他也没有来监视耶稣;相反,他来与耶稣交谈。耶稣有些事迫使尼苛德摩前来见耶稣,是他不能忽略的事情。
他在信仰方面是一个很好的案例研究。耶稣告诉尼苛德摩这些事:
- 「我实实在在告诉你:人除非由上而生,不能见到天主的国。」(若望福音3:3)
- 「我实实在在告诉你:人除非由水和圣神而生,不能进天主的国。」(若望福音3:5)
- 「没有人上过天,除了那自天降下而仍在天上的人子。」(若望福音3:13)
- 「正如梅瑟曾在旷野里高举了蛇,人子也应照样被举起来,使凡信的人,在他内得永生。」 (若望福音3:14-15)
- 「天主竟这样爱了世界,甚至赐下了自己的独生子,使凡信他的人不至丧亡,反而获得永生。」(若望福音3:16)
- 「因为天主没有派遣子到世界上来审判世界,而是为叫世界借着他而获救。」(若望福音3:17)
- 「那信从他的,不受审判;那不信的,已受了审判,因为他没有信从天主独生子的名字。」 (若望福音3:18)
- 「审判就在于此:光明来到了世界,世人却爱黑暗甚于光明,因为他们的行为是邪恶的。的确,凡作恶的,都憎恶光明,也不来就光明,怕自己的行为彰显出来;然而履行真理的,却来就光明,为显示出他的行为是在天主内完成的。」(若望福音3:19-21)
耶稣向尼苛德摩启示了由水和圣神的重生的重要性。天主教会理解「水与圣神」的重生不是肉体上的诞生,而是通过对基督的信仰和圣洗来精神上的重生。 (天主教教理 782)
耶稣还向尼苛德摩启示了祂的使命:祂从天上降下,被举在十字架上,以便那些相信祂的人能获得永生。 (若望福音3:14-15)耶稣提到在至少另外两种情况下被举在十字架上:
- 耶稣在圣殿地区教导时对犹太人说:「当你们高举了人子以后,你们便知道我就是那一位。我由我自己不作什么;我所讲论的,都是依照父所教训我的。」(若望福音8:28)
- 耶稣进入耶路撒冷后不久,祂向门徒们说:「至于我,当我从地上被举起来时,便要吸引众人来归向我。」(若望福音 12:32)
天主指示梅瑟建造一条青铜蛇,将其举在杆子上,以拯救在旷野中被蛇咬伤的以色列人(户籍纪21:4-9)。它预示着耶稣在十字架上的举起,这样相信耶稣的人都能得救。
耶稣还向尼苛德摩启示了天主的审判:有些人却爱黑暗甚于光明,因为他们的行为是邪恶的。另一方面,有些人生活在真理和光明中,这样他们的善行就可以看出是在天主内完成的。那些相信基督的人生活在光明与真理中,不会受到谴责。但是那些生活在黑暗中的人已经因为不信基督而受到了谴责。
从若望福音中,可以看出尼苛德摩同情耶稣和祂的教导。他首先在夜中与耶稣见面(若望福音3:1-21)。然而,后来,他是在犹太公议会中为基督求情的唯一声音,提醒他的同事们,根据犹太法律,他们不应该谴责耶稣而不先听取祂(若望福音7:50-51)。最后,在没有基督的门徒的情况下,尼苛德摩和阿黎玛特雅的若瑟都领取了耶稣的遗体,然后埋葬了祂(若望福音19:38-42)。
一些批评家可能会说尼苛德摩是胆小鬼,他夜中与基督见面,并且不像其他门徒那样公开地跟随基督。耶稣对门徒和群众说:「凡在人前承认我的,人子将来也要在天主的使者前承认他;在人前否认我的,将来在天主的使者前也要被否认。(路加福音12 :8-9)」 尼苛德摩确实在犹太公议会中为基督站了起来;以及当找不到其他门徒时,他领取了耶稣的遗体并埋葬了祂。不知何故,每个门徒在天主的计划里扮演着不同的角色。
在天主教会里,尼苛德摩与加玛里耳和提雅提辣城卖紫红布的里狄雅都被尊为圣人,他们的庆日是在8月3日。