天國的鑰匙
西滿伯多祿承認耶穌是默西亞，永生天主之子，之後，耶穌對他說：「約納的兒子西滿，你是有福的，因為不是肉和血啟示了你，而是我在天之父。我再給你說：你是伯多祿（磐石），在這磐石上，我要建立我的教會，陰間的門決不能戰勝她。我要將天國的鑰匙交給你；凡你在地上所束縛的，在天上也要被束縛；凡你在地上所釋放的，在天上也要被釋放。」（參閱瑪竇 16:13-19）
在這裡有兩件事需要理解：（1）天國的鑰匙的意義， 與（2）束縛和釋放的意義。
在依撒意亞先知書第二十二章，上主將達味家室的鑰匙賜給希耳克雅的兒子厄里雅金。 鑰匙是猶大國權力的象徵； 獲得鑰匙後，厄里雅金成為猶大王希則克雅為的首相。 同樣，通過使用「天國的鑰匙」這個表達，我們可以看出耶穌作為主，授予伯多祿對祂的教會的最高人類權威。(依撒意亞 22:19-23)
耶穌託付給伯多祿一項獨特的使命：「你是伯多祿（磐石），在這磐石上，我要建立我的教會，陰間的門決不能戰勝她。」 與此同時，耶穌賦予伯多祿一個特定的權柄：「凡你在地上所束縛的，在天上也要被束縛；凡你在地上所釋放的，在天上也要被釋放。」「鑰匙的能力」指的是管理天主家的權柄，也就是教會。 耶穌在祂復活後證實了這一命令，祂對伯多祿說：「你餵養我的羔羊……你牧放我的羊群……你餵養我的羊群。」 （若望 21:15-17）
根據天主教教理，「束縛和釋放」的能力，是指他有權赦免罪過、宣布有關教義的見解及作出教會內有關紀律的決定。耶穌透過宗徒們的職務交給了教會此項權力，尤其是透過伯多祿的職務，只有他一個人明確地受託管理天國的鑰匙。(天主教教理 553)
當耶穌復活後向宗徒顯現時，祂向他們噓了一口氣，說：「你們領受聖神罷！你們赦免誰的罪，就給誰赦免；你們存留誰的，就給誰存留。」 （若望 20:22-23）主賦予宗徒分擔祂赦罪的權柄時，也賦予他們使罪人與天主和教會重歸於好的權柄。(參閱天主教教理 1444)
宗徒們及其繼任者履行這一使命，不僅向人們宣講天主的寬恕，及呼召人們悔改和信仰；也通過聖洗與和好聖事為他們提供罪孽的寬恕。通過「鑰匙的力量」，罪通過基督的聖血和聖神在教會內的行動而得到赦免。 （參閱天主教教理 981）
因此，「束縛與釋放」意指：凡被你拒絕與你共融的人，也被拒絕與天主共融；凡你重新接納與你共融的人，同樣天主也接納該人與祂共融。跟教會和好與跟天主和好，兩者是不可分的。（天主教教理 1445）
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