耶穌向幾個自充為義人，而輕視其他人的人，設了法利塞人和稅吏的比喻。在比喻中，法利塞人被描繪成自以為是，而另一方面，稅吏被描繪成有一個謙卑而敬畏的心。在路加福音中，很明顯的是當耶穌講這個比喻時，有些法利塞人就在場，但是我們不應該假設所有的法利塞人都是自充為義人，而輕視其他人的人，而所有的稅吏都有一個謙卑而敬畏的心。
有兩個人上聖殿去祈禱：一個是法利塞人，另一個是稅吏。那個法利塞人去了聖殿裡指定給所有的法利塞人的地方站著，卻像這個比喻所說的那樣，他對自己說了這個祈禱：「天主，我感謝你，因為我不像其他人，勒索、不義、姦淫，也不像這個稅吏。」(路 18:11-12) 法利塞人祈禱的方式很明顯：他向自己祈禱。他沒有向天主祈禱，而是向自己祈禱。他稱讚了自己，而且鄙視了別人。即使法利塞人開始祈禱時說：「天主，我感謝你…」，但是他真正的意思是在天主面前讚美自己，而不是想要感謝天主賜給他所有一切的祝福。
同時，稅吏站在遠遠的地方，甚至不敢抬頭望天。他捶著自己的胸膛，以對他的罪過表示真正的悲傷，並祈禱說：「天主，可憐我這個罪人吧。」（路18:13）稅吏承認自己是一個罪人，並懇求天主的憐憫。
耶穌總結說：「這稅吏回到他家裡，成了正義的人，而那法利塞人卻不然。因為凡高舉自己的，必被貶抑；凡貶抑自己的，必被高舉。」(路 18:14) 再一次，我們在福音裡看到命運的逆轉：作為罪人的稅吏在天主眼中成了正義的人，而每週禁食兩次，並超過律法所規定的十分之一捐款的法利塞人在天主眼中並沒成了正義的人。他們兩個之間有什麼區別？他們之間最大的不同是他們向天主祈禱的方式。法利塞人高舉了自己，因此被天主貶低。另一方面，稅吏謙卑了自己，因此被天主高舉。這個比喻教我們如何向天主祈禱。我們應該謙卑地祈禱，（1）在祈禱中要謙卑自己，（2）在祈禱中不要鄙視別人。