洗者若翰遂走遍約但河一帶地方，宣講悔改的洗禮，為得罪之赦。(路加3:3) 他向人們呼喚說：「你們悔改罷！因為天國臨近了。」(瑪竇3:2) 那時，耶路撒冷、全猶太以及全約但河一帶的人，都出來到他那裡去，承認自己的罪過，並在約但河裡受他的洗。(瑪竇3:5-6) 連許多法利塞人和撒杜塞人都來了；可是他對他們說：「毒蛇的種類！誰指教你們逃避那即將來臨的忿怒？那麼，就結與悔改相稱的果實罷！你們自己不要思念說：我們有亞巴郎為父。我給你們說：天主能從這些石頭給亞巴郎興起子孫來。」 (參閱瑪竇 3:7-9)
那時有人認為，因為他們是亞巴郎的後裔，他們再怎麼活，還是都會得救。這有點像今天的許多基督徒，他們說他們得救了，但他們繼續過著有罪的生活。他們相信「僅僅因為我認為我得救了，那麼我已經得救了」的謊言。但一個人是否是亞巴郎的後裔，或者一個人是否自稱是基督徒，除非他悔改，真的與得救沒有關係。
那麼，什麼才是真正的悔改呢？ 只是為自己的罪過感覺到難過，還是更多？悔改是徹底重新釐定整個生活的方向，回頭並全心皈依天主；它是停止犯罪，棄絕邪惡，對我們所曾犯的惡行感到厭惡。同時，悔改需要有改變生活的渴望和決心，期待天主的仁慈，信賴祂恩寵的助佑。(天主教教理 1431)
在將臨期時，我們以屬靈的方式為基督在聖誕節的來臨做好準備。將臨期的主要主題是悔改，這是非常有道理的。就像洗者若翰高喊「悔改！」並且正在為基督的來臨預備人們。耶穌從天上降臨，降生到這個世界上，就是為了拯救我們。在祂的公開生活中，祂呼召人們悔改，因為天國臨近了。(瑪竇 4:17) 但更重要的是，耶穌呼召人們相信祂，以便他們可以得救；許多來到祂面前並相信祂的罪人結出了悔改的果實——他們的心和行為都改變了。
許多人說：“我相信基督，我願意改變，但我看不到任何進步。 難道我做錯了什麼？” 對於某些人來說，這是一個需要時間、耐心和忍耐的過程；對於另外的人來說，這是由於改變生活的經驗而發生的突然變化。但是悔改的果實不是我們可以強迫自己去達到的；它總是一種來自天主的恩典——它會發生在天主的時間裡，以天主的方式。與此同時，我們不能在黑暗中行走，因為如果我們行走在基督的光中，祂的寶血會洗淨我們所有的罪過。(若望一書 1:6-7)
巴路克先知書鼓勵那些從巴比倫返回耶路撒冷的流亡者。先知宣稱說：「耶路撒冷！請你脫去守喪時悲傷的衣服，永遠穿上天主光榮的華服，披上天主正義的披肩；在你頭上，戴上永生者光榮的冠冕。」(巴路克先知書 5:1-2) 這些話也是鼓勵那些從罪中歸回天主的流放者。