基督驚人的犧牲
當複活的基督在耶路撒冷向他的門徒們顯現時，祂對他們說：「我以前還同你們在一起的時候，就對你們說過這話：諸凡梅瑟法律、先知並聖詠上指著我所記載的話，都必須應驗。」然後，耶穌遂開啟他們的明悟，叫他們理解經書；又向他們說：「經上曾這樣記載：默西亞必須受苦，第三天要從死者中復活；並且必須從耶路撒冷開始，因他的名向萬邦宣講悔改，以得罪之赦。」(路 24:44-47)
經常有人問這個問題：耶穌為什麼必須承受巨大的痛苦而死在十字架上？
需要注意的重要一點是耶穌的慘死並非環境不幸的巧合的偶然結果，它屬於天主計畫的奧秘，正如聖伯多祿在宗徒大事錄，向耶路撒冷的猶太人解釋說：「耶穌基督照天主已定的計畫和預知，被交付了」(宗 2:23) (天主教教理599)。時間的每一刻都真真實實地呈現在天主面前，所以祂「預定」自己的永遠計畫時，也包括每人對祂恩寵的自由回應。當猶太人在審判時否認耶穌並要求釋放一個殺人犯時，聖伯多祿證明了天主的救贖計劃是根據先知的預言而展開的。(宗 3:17-18) (天主教教理600)
聖經預言了天主通過僕人之死而得救的計劃，這是贖過祭使人從罪惡的奴役中解脫出來。（依撒意亞53：7-8，11）因此，耶穌難道只是為了履行先知而遭受極大的痛苦並死在十字架上嗎？ 當然，必須有一個更深層的答案。
天主竟這樣愛了世界，甚至賜下了自己的獨生子，使凡信他的人不至喪亡，反而獲得永生。 （若望3：16）耶穌在其人性的內心深處，由於懷有天父對人類的愛（若望13：1）。在祂的苦難和死亡中，祂的人性成為了那救贖人類的完美工具。（天主教教理610）
耶穌在十字架上的犧牲產生了許多效果：
- 它把人從那自奴役他們的罪惡中贖回。(天主教教理1741)
- 無論甚麼人，即使是最聖的，也不能承擔眾人的罪過，並為所有人自作祭獻。唯有耶穌基督，因祂真是人又真是天主子，既超越又包含眾人，且祂為人類的元首，才能為所有人作出救贖的祭獻。(天主教教理616)
- 只有天主子完美，願意和充滿愛心的犧牲才能贖罪，並彌合人與天主之間的鴻溝。 基督在十字架上的死亡是為人類的罪孽贖罪的一勞永逸的犧牲。
- 基督在十字架上的死亡是最純潔的愛的行動，因為祂的死亡和復活使那些相信祂的人與祂死於罪惡，並在恩典的新生活與祂一同復活。
- 它為我們賺得了成義。(天主教教理617, 1992)
- 成義是藉著在十字架上自獻的基督的苦難為我們賺得的；祂的血，亦為眾人的罪過，成了贖罪的工具。(天主教教理1992)
- 成義是天主的仁慈行為。它使我們擺脫了罪惡，並通過對基督的信仰將天主的正義傳遞給我們 (羅馬人書3:22)。
- 成義建立起天主的恩寵與人的自由兩者之間的合作。人的本分是在信仰上同意天主的聖言，並與聖神的推動合作進行慈善事工。(天主教教理1993)
- 成義是透過聖洗賜給我們的。成義使我們符合天主的正義，使我們內在地成為義人。成義的目的是為了天主的光榮，以及承受永生的恩賜。(天主教教理1992)
- 那些在領洗後，犯了嚴重的罪過，因而喪失了聖洗的恩寵。基督建立懺悔聖事，是為了那些犯嚴重的罪的人一個新的機會，再次重新獲得成義的恩寵。(天主教教理1446)
- 它賦予痛苦新的意義。(天主教教理1505)
- 耶穌沒有治好所有的病人；祂治癒病人是天國來臨的標記，以及這些治病事件宣告一種最徹底的治癒：即藉著基督的逾越，戰勝罪惡和死亡。(天主教教理1505)
- 基督在十字架上，背負了所有罪過的重擔，並除去了「世罪」(若望 1:29)。基督藉著十字架上的苦難和死亡，賦予痛苦新的意義：痛苦可使我們肖似祂並結合於祂為救贖世人所受的苦難。(天主教教理1505)
- 我們在世上的苦難是基督在十字架上的犧牲的參與。
基督在十字架上的死亡打開了天國之門，這樣所有人都可以得救，但是由於每個人的自由意志，人們可以選擇拒絕基督的救贖恩賜。基督在十字架上的死亡並不能強迫任何人進入天堂。那些渴望進入天國的人，通過相信祂並順從祂的誡命，與祂的恩典合作。