耶稣诞生时，祂的母亲拥抱了祂。当耶稣受洗时，祂的天父圣化祂。耶稣基督受洗，不是为了由水使自己圣洁，而是为了让水变得圣洁，净化接触过祂身体的水。主受洗是祂最先拯救的行动之一：因为当救主受洗时，基督徒洗礼的水被圣化，使所有的基督徒提供恩典。元首基督必须先受洗，以便祂的奥体的人员能从洗礼的恩典中受益。
关于圣洗的奥秘，一个鲜为人知的面目是，当耶稣到了洗者若翰那里受洗的时候，祂已经预料到自己的死亡。祂被浸入约旦河水中预示着祂的死亡。基督徒的圣洗不只是一种净洁；它是对基督的死亡、下降阴府和复活的参与。在哥罗森书中，圣保罗这样地描述：「你们既因圣洗与祂一同埋葬了，也就因圣洗，借着信德，即信使祂由死者中复活的天主的能力，与他一同复活了。」（哥罗森书2：12）。没有死亡，就没有新生命。基督徒的聖洗不只是一種透過儀式-它是一種重生, 一個新的開始!
宗徒信经宣讲耶稣下降阴府。这是在祂死在十字架上并被埋葬之后，以及三天后从死者中复活之前发生的事情。耶稣所降到的死者的居所中圣经称之为阴府、希伯来文的Shéol，因为在那里居住的人不能见到天主。原来在等待救赎者期间，这是所有死者的情况，无论他是坏人或义人；但这并不表示他们的命运是一样的。耶稣下降阴府，并非为救那些下地狱的人，也非为毁灭地狱，而是为拯救那些先祂而去世的义人。 (天主教教理633)
信经说「耶稣下降阴府」，乃宣认耶稣确曾死亡，并且是为我们而死，祂借此死亡战胜了死亡（天主教教理636）。 基督天主性的位格结合人性的灵魂降到死者的居所，给那些先祂而去的义人开启了天门（天主教教理637）。
圣洗是一次性的事件。教会告诉我们，一个人一生只能领受一次圣洗圣事。虽然说一旦受洗，就永远受洗是真实的；有些基督教徒误解了圣洗，他们认为领洗的意义类似是「一次得救，永远得救」。圣洗揭示了基督徒存在的伟大戏剧：基督徒的生活就是不断地因罪恶而死，并在基督内因天主而活。这样，基督徒的生活就是继续参与基督的死亡。
圣保禄将自己在服务中所遭受的苦难与基督的死亡连结一至，说：「身上时常带着耶稣的死状，为使耶稣的生活也彰显在我们身上。的确，我们这些活着的人，时常为耶稣的缘故被交于死亡，为使耶稣的生活也彰显在我们有死的肉身上，这样看来，死亡施展在我们身上，生活却施展在你们身上」（格林多后书4 :10-12)。圣保罗每天的个人牺牲都是为了教会及其成员的利益，在基督内不断地死亡。
圣洗和圣体圣事两项圣事共同显示了基督内死亡与生命的连结。圣洗中对罪恶的死亡是在圣体圣事中的基督生命中得以成全。在圣洗中，基督呼唤我们分享祂的死亡，但在圣体圣事中，祂呼唤我们分享祂与天父共融的生活。借着恩典，我们被召唤去改变生活，好让我们能真正地死于罪恶而活于天主。