耶穌誕生時，祂的母親擁抱了祂。當耶穌受洗時，祂的天父聖化祂。耶穌基督受洗，不是為了由水使自己聖潔，而是為了讓水變得聖潔，淨化接觸過祂身體的水。主受洗是祂最先拯救的行動之一：因為當救主受洗時，基督徒洗禮的水被聖化，使所有的基督徒提供恩典。元首基督必須先受洗，以便祂的奧體的人員能夠從洗禮的恩典中受益。
關於聖洗的奧秘，一個鮮為人知的面目是，當耶穌到了洗者若翰那裡受洗的時候，祂已經預料到自己的死亡。祂被浸入約旦河水中預示著祂的死亡。基督徒的聖洗不只是一種淨潔；它是對基督的死亡、下降陰府和復活的參與。在哥羅森書中，聖保羅這樣地描述：「你們既因聖洗與祂一同埋葬了，也就因聖洗，藉著信德，即信使祂由死者中復活的天主的能力，與他一同復活了。」（哥羅森書 2:12）。沒有死亡，就沒有新生命。基督徒的聖洗不只是一種透過儀式－它是一種重生，一個新的開始！
宗徒信經宣講耶穌下降陰府。這是在祂死在十字架上並被埋葬之後，以及三天後從死者中復活之前發生的事。耶穌所降到的死者的居所中聖經稱之為陰府、希伯來文的 Shéol ，因為在那裡居住的人不能見到天主。原來在等待救贖者期間，這是所有死者的情況，無論他是壞人或義人；但這不表示他們的命運是一樣的。耶穌下降陰府，並非為救那些下地獄的人，也非為毀滅地獄，而是為拯救那些先祂而去世的義人。 （CCC 633）。
信經說「耶穌下降陰府」，乃宣認耶穌確曾死亡，並且是為我們而死，祂藉此死亡戰勝了死亡 (天主教教理 636)。 基督天主性的位格結合人性的靈魂降到死者的居所，給那些先祂而去的義人們開啟了天門 (天主教教理 637)。
聖洗是一次性的事件。教會告訴我們，一個人一生只能領受一次聖洗聖事。雖然說一旦受洗，就永遠受洗是真實的；有些基督教徒誤解了聖洗，他們認為領洗的意義類似是「一次得救，永遠得救」。聖洗揭示了基督徒存在的偉大戲劇：基督徒的生活就是不斷地因罪惡而死，並在基督內因天主而活。這樣，基督徒的生活就是繼續參與基督的死亡。
聖保祿將自己在服務中所遭受的苦難與基督的死亡連結一至，說：「身上時常帶著耶穌的死狀，為使耶穌的生活也彰顯在我們身上。的確，我們這些活著的人，時常為耶穌的緣故被交於死亡，為使耶穌的生活也彰顯在我們有死的肉身上。這樣看來，死亡施展在我們身上，生活卻施展在你們身上。 」（格林多後書 4:10-12）。聖保羅每天的個人犧牲都是為了教會及其成員的利益，在基督內不斷地死亡。
聖洗和聖體聖事兩項聖事共同顯示了基督內死亡與生命的連結。聖洗中對罪惡的死亡是在聖體聖事中的基督生命中得以成全。在聖洗中，基督呼喚我們分享祂的死亡，但在聖體聖事中，祂呼喚我們分享祂與天父共融的生活。藉著恩典，我們被召喚去改變生活，好讓我們能真正地死於罪惡而活於天主。