天国的钥匙
西满伯多禄承认耶稣是默西亚，永生天主之子，之后，耶稣对他说：「约纳的儿子西满，你是有福的，因为不是肉和血启示了你，而是我在天之父。我再给你说：你是伯多禄（磐石），在这磐石上，我要建立我的教会，阴间的门决不能战胜她。我要将天国的钥匙交给你；凡你在地上所束缚的，在天上也要被束缚；凡你在地上所释放的，在天上也要被释放。」（参阅玛窦16:13-19）
在这里有两件事需要理解：（1）天国的钥匙的意义， 与（2）束缚和释放的意义。这两件事有许多种解释；在这里，我们来看天主教教理的解释。
在依撒意亚先知书第二十二章，上主将达味家室的钥匙赐给希耳克雅的儿子厄里雅金。钥匙是犹大国权力的象征； 获得钥匙后，厄里雅金成为犹大王希则克雅为的首相。同样，通过使用「天国的钥匙」这个表达，我们可以看出耶稣作为主，授予伯多禄对祂的教会的最高人类权威。 (依撒意亚 22:19-23)
耶稣托付给伯多禄一项独特的使命：「你是伯多禄（磐石），在这磐石上，我要建立我的教会，阴间的门决不能战胜她。」 与此同时，耶稣赋予伯多禄一个特定的权柄：「凡你在地上所束缚的，在天上也要被束缚；凡你在地上所释放的，在天上也要被释放。」「钥匙的能力」指的是管理天主家的权柄，也就是教会。耶稣在祂复活后证实了这一命令，祂对伯多禄说：「你喂养我的羔羊……你牧放我的羊群……你喂养我的羊群。」 （若望21:15-17 ）
根据天主教教理，「束缚和释放」的能力，是指他有权赦免罪过、宣布有关教义的见解及作出教会内有关纪律的决定。耶稣透过宗徒们的职务交给了教会此项权力，尤其是透过伯多禄的职务，只有他一个人明确地受托管理天国的钥匙。 (天主教教理 553)
当耶稣复活后向宗徒显现时，祂向他们嘘了一口气，说：「你们领受圣神罢！你们赦免谁的罪，就给谁赦免；你们存留谁的，就给谁存留。」 （若望20:22-23）主赋予宗徒分担祂赦罪的权柄时，也赋予他们使罪人与天主和教会重归于好的权柄。 (参阅天主教教理 1444)
宗徒们及其继任者履行这一使命，不仅向人们宣讲天主的宽恕，及呼召人们悔改和信仰；也通过圣洗与和好圣事为他们提供罪孽的宽恕。通过「钥匙的力量」，罪通过基督的圣血和圣神在教会内的行动而得到赦免。 （参阅天主教教理 981）
因此，「束缚与释放」意指：凡被你拒绝与你共融的人，也被拒绝与天主共融；凡你重新接纳与你共融的人，同样天主也接纳该人与祂共融。跟教会和好与跟天主和好，两者是不可分的。 （天主教教理 1445）
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